記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，該所研究員付巧妹團(tuán)隊(duì)聯(lián)合國(guó)內(nèi)多家單位，首次成功從北京周口店、安徽和縣、河南孫家洞三個(gè)遺址距今約40萬(wàn)年的6顆直立人牙齒化石中，獲取了具有系統(tǒng)發(fā)育信息的內(nèi)源性牙釉質(zhì)蛋白數(shù)據(jù)，為中更新世東亞古人類(lèi)的演化提供了新認(rèn)知。

直立人是人屬中第一個(gè)走出非洲并廣泛擴(kuò)散至歐亞大陸及東南亞的關(guān)鍵古人類(lèi)種群。然而長(zhǎng)期以來(lái)，受傳統(tǒng)取樣方式對(duì)化石形態(tài)破壞較大的限制，直立人的古遺傳學(xué)研究一直處于近乎空白的狀態(tài)。

此項(xiàng)研究中，研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新性地提出一套近乎無(wú)損的評(píng)估和取樣方案：首先借助精密儀器，以非破壞性方式確認(rèn)相關(guān)地層古人類(lèi)牙釉質(zhì)中古蛋白的保存情況；在此基礎(chǔ)上，應(yīng)用酸蝕刻法微損取樣技術(shù)，僅將牙釉質(zhì)表面進(jìn)行微量酸液的短時(shí)間酸蝕反應(yīng)，做到基本不影響化石形態(tài)的前提下獲取內(nèi)源性蛋白。

研究團(tuán)隊(duì)成功從周口店、和縣和孫家洞三處遺址的6顆牙齒及作為對(duì)比的1顆哈爾濱個(gè)體牙齒中，鑒定出6至11種內(nèi)源性牙釉質(zhì)相關(guān)蛋白。這是全球首次從直立人化石中獲取具有特征性系統(tǒng)發(fā)育信息的內(nèi)源性牙釉質(zhì)蛋白數(shù)據(jù)，將東亞古人類(lèi)蛋白組可追溯的歷史推進(jìn)到至少40萬(wàn)年前。

中國(guó)中更新世直立人遺址的地理位置和本研究樣品信息。（中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所供圖）

此外，研究團(tuán)隊(duì)在6個(gè)直立人樣本中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)獨(dú)特分子標(biāo)記，且從未在已知的其他古人類(lèi)、現(xiàn)代人類(lèi)及其他現(xiàn)生或化石靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物中出現(xiàn)。這以直接的分子證據(jù)證實(shí)我國(guó)境內(nèi)上述三個(gè)遺址的直立人同屬一個(gè)獨(dú)立演化人群，解決了學(xué)界長(zhǎng)期關(guān)于東亞直立人內(nèi)部分類(lèi)的爭(zhēng)議。

據(jù)悉，相關(guān)論文成果已于北京時(shí)間5月13日在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》發(fā)表。（記者劉禎）